Sta di fatto che con un macigno navigante nell’alcol in pancia, torniamo in macchina per giungere a destinazione. San Diego è relativamente piccola e se avete l’hotel nel quartiere Gaslamp (cosa che consiglio) potete dimenticare la macchina e girare la sera a piedi in quella che potrebbe sembrare – porto militare escluso – una comune località marittima italiana. Il locale migliore della zona come offerta di birre è quasi certamente The Local dove però il manager ha deciso di non accettare la patente come documento di riconoscimento (unico posto in cui ci sia successo), ma la curiosità mi ha comunque portato a tornare il giorno dopo per bere una fantastica, e sottolineo fantastica AleSmith IPA che di certo non ha bisogno di presentazioni. Girando la zona testiamo inizialmente la Rock Bottom Brewery (Point Break Pale Ale, tutto tranne che indimenticabile) e successivamente ci facciamo attirare da un duetto acustico che risuona in tutto l’isolato dalla Gaslamp Tavern ,dove la bevuta di una Firestone Union Jack IPA (slurp!) viene accompagnata da una memorabile rivisitazione di Because – The Beatles e dall’evergreen Hotel California. La serata vede la sua fine con una Stone Oaked Arrogant Bastard Ale servita a una temperatura molto prossima al congelamento in un locale completamente anonimo di cui, mi scuso, non ricordo assolutamente il nome.

In programma c’era ovviamente la visita dell’AleSmith Brewery, ma il caso ha voluto che la mattina precedente alla visita corrispondesse con la scoperta di una spiaggetta a La Jolla dove la sabbia bianca e un’ondoso mare azzurro si univano alla più alta concentrazione di apprezzabilissime giovani donzelle mai registrata sul pianeta; il rilevamento fuori scala ha chiaramente sfasato il mio orologio biologico e tra una cosa e l’altra quando ho guardato l’orologio erano già le 5 del pomeriggio: id est bye bye visita all’AleSmith. Sono conscio della perdita, ma spero che voi lettori siate comprensivi; per rimediare ho comunque inserito in cima alla lista una visita in occasione del mio prossimo ulteriore viaggio nel Golden State a fine agosto. Di ritorno da La Jolla obbligatorio è l’aperitivo al tramonto alla Pacific Beach Brewery dove la rinfrescante e degna di nota Pacific Beach Crystal Pier Pale Ale verrà offuscata dal panorama che si gode dalla terrazza al primo piano (la foto è lievemente mossa, ma rende comunque l’idea).

Un po’ come già raccontato per il Village Idiot a Los Angeles la mia caldissima raccomandazione per una cenetta va ad un ristorante che da fuori di notte sembra una mezza bettola, ma dentro il look è sorprendentemente accogliente (consiglio la prenotazione perché il posto è veramente piccolo, a memoria direi 5-6 tavoli), e si tratta del Ritual Tavern: qui, la simpatica gestrice sarà il vostro Virgilio, necessario per uscire indenni dalla selva oscura dell’abbinamento del cibo (ottimo, sia la carne che il pesce) con una delle tantissime birre offerte (nel sito ufficiale non sono riportate tutte e mancano tutte le spine a rotazione). Non ricordo con esattezza cosa ho mangiato, ma la Alpine Nelson IPA spillata a pompa con l’antipasto, la Mad River Steelhead Scotch Porter con (se non sbaglio) un filetto e un gran finale con la North Coast Old Rasputin Russian Imperial Stout ad accompagnare il dolce, promuovono a pieni voti quello che è stato quasi sicuramente  il ristorante migliore delle 2 settimane.

Vicini alla fine della nostra avventura non ci restava che portare la nostra famigerata e truzzissima Dodge Avenger blu metallizzato con tanto di spoiler con il tragitto da Laguna Beach a Palm Springs via Highway 74, 79, 371 e di nuovo 74, per quella che si è rivelata un’altra strada incantevole. Dopo una leggera cena a Palm Springs nel carino (inteso come bellino e anche un po’ caro) Matchbox (Anderson Valley Barney Flats Oatmeal Stout) e una sana dormita no ci restava che attraversare il Joshua Tree National Park e la Mojave National Preserve per giungere alla nostra destinazione ultima, Las Vegas, riguardo cui non ho molti consigli da darvi se non di mangiare quello che per me (e anche per le mie compagne di viaggio) è stato l’hamburger più buono della vita al BLT nel Mirage Hotel, dove, come se non bastasse, potete gustare questa delizia con una Stone IPA, che magari non è la birra più buona della vita, ma ci va perlomeno vicina!

Per il resto, consigli su come divertirsi e apprezzare Las Vegas non servono, anche se ricordate che for a loser, Vegas is the meanest town on earth.  ~Hunter S. Thompson

Lorenzo
(ringrazio mia sorella Livia per le foto)

Il viaggio verso sud con meta San Diego si svolge lungo la straordinaria, leggendaria e indescrivibile Highway 1: la strada e il paesaggio sono così belli che quasi ci si può dimenticare di malti e luppoli. Se passate da queste parti con il caldo e non disdegnate una giornata in spiaggia il mio consiglio è di saltare a piè pari Santa Cruz e dirigervi dritti dritti a Carmel-by-the-Sea dove una calma unica e una spiaggia bianchissima vi aspettano – per gli appassionati di golf, qui è dove si trova il Pebble Beach Golf Course. Appena entrati in paese fermatevi alla Bruno’s Grocery, fatevi fare un bel paninazzo e tirate giù qualche bottiglia dal frigo soprendentemente fornito: dirigetevi quindi in spiaggia e gustatevi qualche ora di paradiso condita, nel mio caso, da una Lagunitas Sonoma Farmhouse Hop Stoopid, assolutamente all’altezza della spiaggia bianca e il mare turchese.

Carmel-by-the-Sea: scusate se non c'è nessuna birra in questa immagine, ma dovevo convincervi a non lasciarvi scappare questo posto incantevole!

Proseguendo verso sud, dopo una notte passata in un motel a Big Sur (più o meno lo scenario ideale per un film horror in cui a un certo punto uno dei protagonisti sfodera l’evergreen: “OK, dividiamoci!”), condita da svariate birre in bottiglia collezionate per la strada (tra le varie non posso non citare New Belgium Ranger IPA e Sierra Nevada Torpedo Extra IPA), si riparte al mattino presto con destinazione Santa Barbara. Inevitabile, e consigliatissima, è la visita all’Hearst Castle (Mr. Hearst è il personaggio a cui Citizen Kane – Quarto Potere – è ispirato): si “perdono” 2-3 ore, ma valgono assolutamente la visita di questo posto incredibile e la guida vi farà apprezzare a fondo il personaggio che ha creato dal nulla un posto indescrivibile (io sono sempre stato contro le visite guidate, principalmente perchè eternamente noiose, ma questa, oltre a essere obbligatoria, è veramente straordinaria, nda). Ok, scusate la parentesi da Lonely Planet dei poveri e torno in carreggiata: la sosta di servizio per il pranzo è prevista a San Luis Obispo, per l’esattezza al Novo Restaurant, dove un’insalatina e un’ottima e fresca Firestone Walker 31 California Pale Ale, servite in un’accogliente giardino/patio mi offrono ristoro data la giornata esageratamente calda. Una volta giunti a Santa Barbara dopo un pomeriggio di spiaggia e una serata di shopping e cazzeggio ci troviamo alle 10 di sera passate con una buona dose di fame e sete: volendo evitare un ristorante optiamo per il Santa Barbara Brewing Company pub, dove un discreto cheesburger viene bagnato dalle beverine, ma non indimenticabili, XPA, IPA e Ocean IPA. La serata si conclude con una compagnia conosciuta all’ostello composta dal proprietario e altri locals che inizialmente mi portano in un club in cui si sta svolgendo una gay-night… non essendo molto propensi usciamo e ci dirigiamo verso un’altro club dove una buona Firestone Walker Double Barrel Ale (DBA) mi fa compagnia mentre vengo approcciato, questa volta, da un’avvenente 30enne – di sicuro un bel passo in avanti rispetto alla zia 40enne del Toronado (ma che bellissimo posto la California!!!).

Barney's Beanery, Los Angeles

L’ultimo paragrafo di questa puntata è dedicato a Los Angeles, volutamente non approfondita sotto l’aspetto brassicolo, destinato all’ampliamento dato il mio futuro soggiorno per 8 giorni ad Agosto. Ma gli spunti e i consigli certamente non mancano: per esempio la Barney’s Beanery, storica destinazione per i viaggiatori westbound lungo la storica route 66 e, come se non bastasse, si narra che Quentin Tarantino abbia scritto la sceneggiatura di Pulp Fiction proprio su questo bancone, che ha anche avuto tra i suoi abituali frequentatori Jim Morrison, Jimi Hendrix e Janis Joplin, che proprio qui ha avuto il suo ultimo drink. Sono solo le 3 del pomeriggio, quindi non mi posso spaccare anche perchè sono l’unico over 25 della spedizione, quindi l’unico a poter guidare (sigh!): mi faccio quindi consigliare da una simpaticissima cameriera montenegrina, che mi delizia con un’ottima e rinfrescante Samuel Adams Imperial Pilsner. La sera un’ottima cena al Village Idiot, ristorante nel quartiere indie di Melrose Blv (non fatevi ingannare dall’aspetto esteriore, da fuori sembra una bettola, dentro è invitante e accogliente, riuscendo comunque a essere molto alla mano) accompagnata da una Bear Republic Hop Rod Rye Ale e dalla locale Craftsman Heavenly Hefe concludono quella che per il momento è la mia esperienza di LA per quanto riguarda malti, luppoli & co.

Non ci resta che risalire sulla macchina truzza e scendere verso la splendida San Diego, per poi finire a Sin City, Las Vegas… (…e prometto che non vi faccio aspettare altri 2 mesi per la terza parte!)

Lorenzo