Thomas Hardy’s Ale

O’Hanlon’s (UK)

Stile: Barley Wine

Imbottigliata: Gennaio 2007 (N° Q44948)

Prima di ogni commento, una breve nota storica nel caso di questa birra è necessaria. Originariamente era prodotta dalla Eldridge Pope in un paesino del Dorset, patria dello scrittore e poeta da cui questa ale prende il nome, è passata di mano nel 2003, dopo quattro anni dalla interruzione della sua produzione, alla O’Hanlon’s nel vicino ed elegante Devon.

Più che di una birra, si tratta di un’autentica prova di resistenza. Nata per invecchiare, è l’anello mancante tra la birra e il cognac. Il produttore stesso consiglia – quasi obbliga – a un’attesa di almeno 9 mesi prima della stappatura, anche se è caldamente consigliato aspettare di più; questa Real Ale infatti raggiunge l’apice dopo una decina d’anni, anche se chi ha avuto la fortuna e l’immane pazienza di aspettare 25 anni si è dichiarato estasiato del risultato raggiunto. Una sofferenza che viene ampiamente ripagata quindi.

Perché quindi recensire un’esemplare invecchiato “appena” 19 mesi? Beh, la curiosità era tanta e un termine di paragone per apprezzare un giorno il frutto di un’invecchiamento decennale era necessario. La prima cosa che si nota è l’incredibilile viscosità mentre la si versa nel bicchiere (che per la cronaca deve essere uno “snifter”, che purtroppo non possedevo a casa); il colore rosso ambrato opaco è proprio quello che mi potevo aspettare. Carbonazione e cappello pressoché assenti. Al primo sorso è la ciliegia a far da padrone, seguito da un imponente malto accompagnato da spezie dal gusto molto caldo e lieve alcool, con un finale felicemente luppolato e secco che invogliano a un successivo sorso; voglia che deve esser controllata dato che questa ale si presenta in bottiglie da 250mL. Bevibilità straordinaria, specialmente come dopocena.

Sono rimasto genuinamente impressionato, e ora l’attesa per provare il risultato dell’invecchiamento so che sarà ancora più difficile da sopportare, ma allo stesso tempo sono certo che non potrò esser deluso dal risultato.

Lorenzo